Waarom we als werkgever nú moeten handelen tegen stigma rond mentale gezondheid

Laten we eerlijk zijn: als werkgever zitten we midden in een krappe arbeidsmarkt, waarin elk talent telt. En toch laten we onbewust waardevolle mensen buiten de boot vallen. Niet omdat ze niet willen of kunnen werken – maar omdat ze kampen met mentale gezondheidsproblemen én met het stigma dat daar nog steeds als een dikke mist omheen hangt.

​

Het proefschrift van Iris van Beukering – dat leest als een wake-up call – maakt pijnlijk duidelijk hoe groot dat probleem is. En hoe het niet alleen mensen met mentale uitdagingen belemmert, maar ook ons als organisaties remt in groei, diversiteit en duurzame inzetbaarheid.

​

Wat blijkt? De echte barrière is niet de aandoening, maar het oordeel

Mensen met mentale gezondheidsproblemen zijn drie tot zeven keer vaker werkloos dan mensen zonder. Niet omdat ze niet geschikt zijn – integendeel, velen zijn wél in staat én gemotiveerd – maar omdat vooroordelen hen op achterstand zetten:
 

• Managers blijken terughoudend in het aannemen van kandidaten met een psychische aandoening. Zelfs als ze zijn hersteld.

• Collega’s hebben vaak onbewust negatieve beelden en houden sociale afstand.

• Mensen met psychische klachten durven zich niet uit te spreken uit angst voor afwijzing of ontslag.

• ​

En zo ontstaat een vicieuze cirkel waarin zelfstigma, gemiste kansen en ziekte elkaar versterken.

​

Waarom jij als werkgever hier invloed op hebt

Van Beukering pleit voor een gedeelde verantwoordelijkheid: duurzame inzetbaarheid is niet alleen een kwestie van persoonlijke veerkracht, maar ook van de werkomgeving die je als werkgever creëert. En dat is goed nieuws. Want dat betekent dat jij écht verschil kunt maken.
 

Hoe?

• Normaliseer het gesprek: Door openheid over mentale gezondheid in je organisatie te stimuleren, verlaag je de drempel tot disclosure.

• Train je leidinggevenden: Veel leidinggevenden willen wel, maar weten niet hoe. Investeer in kennis en vaardigheden over mentale gezondheid.

• Geef het goede voorbeeld: Laat als werkgever zien dat iedereen meetelt – ook mensen die kwetsbaar zijn (geweest). Dat is geen zwaktebod, dat is visie.

• Kijk naar wat mensen wél kunnen: Schuif competenties en motivatie naar voren in plaats van stigma’s en aannames.
   

Inclusie loont – menselijk én zakelijk

Laten we eerlijk zijn: de arbeidsmarkt vergrijst, het verzuim stijgt en goede mensen liggen niet voor het oprapen. Juist in deze tijd is mentale diversiteit een kracht. Het brengt nieuwe perspectieven, verhoogt het moreel én verlaagt uitval. Bovendien: een organisatie die mensen ziet en ondersteunt, is een organisatie waar mensen willen blijven.
 

Tijd voor actie

Het proefschrift van Van Beukering laat zien dat we nog een lange weg te gaan hebben. Maar ook dat verandering mogelijk is. Niet met nóg een poster over ‘mentaal fit blijven’, maar met écht leiderschap. En dat begint bij jou – als werkgever, leidinggevende of HR-professional.
 

Bron: Van Beukering, I. (2025). Mental health stigma as an underestimated obstacle to sustainable employment – A multi-stakeholder perspective. Tilburg University.